¿Os imagináis un coche que sea capaz de aprender de los hábitos de su conductor, que sea capaz de almacenar las rutas habituales y proponer por iniciativa propia el rumbo a seguir, en cuanto el conductor le da a la llave de contacto? Pues esto es el objetivo del proyecto ILENA (Intelligente Lernende Navigation, o navegación inteligente con aprendizaje, traduciendo del alemán) que llevan a cabo ingenieros de BMW en Múnich.

El proyecto se basa en el hecho estadístico de que la mayoría de los desplazamientos siguen patrones muy regulares. Concretamente según este grupo de investigación de BMW, el 80% de los desplazamientos sólo se realizan a cinco destinos diferentes. Es decir, que –como parece razonable- aquellos que sólo usamos el coche para ir a la oficina entre semana y alguna escapada ocasional el fin de semana somos muy predecibles a la hora de coger el coche. Una persona que el lunes y el martes sale de casa a las siete y conduce hasta su oficina, lo más probable es que el miércoles a la misma hora se disponga a ir al mismo sitio.

Sobre esta idea, los investigadores de BMW han diseñado un sistema de inteligencia artificial que en función de parámetros como el peso corporal medido con sensores en el asiento o información del teléfono móvil a través de la interfaz bluetooth es capaz de reconocer a los distintos conductores habituales del vehículo, y atendiendo a la hora del día buscar en su base de datos la información sobre su rutina de viajes, para, proponer un destino más que probable. ILENA puede incluso leer la agenda del conductor desde un iPhone o Blackberry como parte del proceso predictivo.

El sistema ILENA no se limita solamente a ahorrarnos la molestia de teclear el destino en el GPS de abordo, acción que no lleva más de 10 segundos si tenemos el destino almacenado en el navegador. Además, todos sabemos que la verdadera ventaja de los GPS en los coches es guiarnos precisamente en aquellas rutas que no conocemos. La ventaja de ILENA es otra bien distinta: la navegación predictiva.

El sistema se encuentra conectado a diversas partes del automóvil, permitiendo por ejemplo ajustar dinámicamente parámetros como temperatura de refrigeración del motor. En caso de coches eléctricos, el sistema controla que la ruta elegida se encuentre dentro del radio de autonomía del vehículo o pase por algún punto de recarga. Según los tests, con ayuda de la navegación predictiva se logra ahorros en el consumo del coche de entre el 5 y el 10 por ciento.

Aunque según BMW el software logra un porcentaje de acierto del 80% a la hora de predecir las rutas, el proyecto está aún en fase de experimentación. Para todos lo que nos movemos en coche regularmente aún tendremos que seguir introduciendo a mano el destino en nuestro GPS durante algún tiempo hasta que ILENA pase a producción.

A pesar de la crisis, que ha afectado de lleno al sector de automóvil, la marca alemana más cara sigue siendo Mercedes.

Según un estudio del instituto de marcas europeo, la marca Mercedes es un activo valorado en 19.400 millones de euros. El estudio se ha realizado sobre un total de 3000 empresas y sus marcas, a lo largo de 24 países y 16 sectores distintos. Justo detrás de Mercedes, se sitúan como marcas alemanas estrella la operadora Deutsche Telekom, con un valor de 19.100 Millones, BMW, con 18.800 millones.

Según dicho estudio, la marca más valorada en Europa es Nokia, con 35.200 millones. En ese ranking se encuentra también la operadora española Telefónica, con su marca valorada en 22.100 Millones de euros.

Es interesante que las principales empresas de la primera potencia económica europea no se encuentren a la cabeza de esa prestigiosa lista, lo que demuestra que la pujanza del tejido industrial alemán no se encuentra focalizado en unas pocas compañías estrella, sino repartido a lo largo de muchas de tamaño medio que son el auténtico motor de su economía.

Llega el invierno y con él uno de los rituales del año: cambiar  las ruedas de verano del coche por las de invierno.

En muchos países de Centroeuropa, en invierno la temperatura baja hasta por debajo de cero, las carreteras se llenas de nieve y suelen estar siempre mojadas, por mucho que se esfuercen las quitanieves en despejar las principales calles. Por eso, cuando la temperatura baja hasta pocos grados sobre cero, es más que recomendable ponerle a nuestro coche o moto ruedas de invierno.

El problema de los neumáticos ordinarios es que en a partir de determinadas temperaturas la goma de la llanta pierde sus propiedades adherentes y empieza a endurecerse, con lo que disminuye considerablemente el agarre a la calzada. Si a esto le sumamos es que las carreteras suelen estar muy húmedas por la nieve, la sujeción del vehículo a la carretera disminuye y por tanto, la distancia de frenado aumenta.

Las ruedas de invierno (en alemán “Winterräder“) o neumáticos de invierno (“Winterreifen”) no se distinguen a simple vista de las de verano, pero están hechas de un caucho especial para aguantar bajas temperaturas sin endurecerse, por lo que la sujeción a la calzada es considerablemente mayor.

Es bastante recomendable comprar un juego de ruedas para el invierno. El precio suele oscilar entre 200 y 400 EUR las cuatro (en motos, como no soy motero no puedo dar cifras, pero lo lógico es que sean más baratas) y en cualquier taller se pueden conseguir. Aquí hay que encontrar un equilibrio entre precio y seguridad, no hay que tirar la casa por la ventana pero conviene recordar que los neumáticos son los que nos mantienen pegados a la carretera.

A la hora del montaje, lo puede hacer uno mismo: tan simple como cambiar una rueda -pero esta vez cuatro-, aunque hay quien prefiere llevar el coche al taller para eso. Es importante también montarlas todas. No se pueden combinar con las de verano pues en ese caso tendríamos diferentes grados de adherencia en las ruedas y en caso de una frenada brusca podemos perder el control del coche.

Aunque las ruedas sólo se usan seis meses al año aproximadamente, como todo, también se desgastan. El perfil mínimo que marca el código de circulación para una rueda es de 1,6 milímetros, pasados los cuales ya hay que reponerla, aunque el Club de Automóviles Alemán (ADAC) recomienda 4 milímetros. En función de los kilómetros que cada uno haga al año, la vida media de los neumáticos está entre cuatro y seis años.

Por si todo esto fuera poco, hay que decir que si tenemos un accidente con el coche y no llevamos ruedas de invierno -o las que llevamos están en mal estado- el seguro puede ponernos problemas a la hora de pagar e incluso desentenderse. Por tanto, mejor curarnos en salud que no tener que lamentarlo.