La iniciativa fue puesta en marcha el año pasado por el Ministerio del Interior Alemán (BMI), y persigue dotar al servicio de correo electrónico de las garantías suficientes para que se puedan enviar a través de él documentos importantes garantizando la recepción y la confidencialidad.

Hoy en día, enviar un email es parecido a enviar una postal: el mensaje se transmite en claro -es decir, que los datos viajan en la red sin encriptar- y el remitente no puede demostrar la recepción por parte del destinatario. Es más, no es difícil suplantar la identidad del emisor, pues el nombre del remitente es el que escribe nuestro cliente de correo electrónico, por lo que puede contener cualquier cosa.

Esa falta de seguridad hay que entenderla en el marco en el que se diseño el protocolo SMTP, que es el que establece el funcionamiento del correo electrónico: este protocolo -como muchos de los veteranos de internet- se concibió para que funcionase en un entorno controlado, donde los usuarios -la mayoría científicos e ingenieros de universidades norteamericanas- pudiesen intercambiar información de forma rápida y eficiente, sin demasiadas consideraciones sobre seguridad y potenciales ataques como los que empezaron a producirse a medida que Internet se convertía, a mediados de los años noventa del siglo pasado, en un medio de comunicación de masas.

Esta sencillez del protocolo fue también parte importante de su éxito, pues posibilitó la rápida proliferación de servidores y clientes de correo electrónico y hoy día se mantiene como uno de los medios de comunicación más usados, pese al empuje de otras alternativas propietarias como la mensajería a través de las redes sociales.

Volviendo al DE-Mail, esta iniciativa pretende dotar al email tradicional de las garantías de seguridad necesarias para hacerlo adecuado para el envío de documentos importantes desde el punto de vista jurídico -como cancelación de contratos, requerimientos. etc.- que hasta ahora se envían por correo certificado.

El servicio sin embargo no será gratuito pues la Deutsche Post ya ha anunciado un precio de veinte céntimos de Euro por documento. Eso sí, bastante más barato que los dos euros que viene a costar enviar una carta certificada, y además nos ahorramos el paseo hasta la oficina de correo y la consabida cola de espera. No es de extrañar que el precio sea menor al de una carta certificada ordinaria, pues muchos de los costes asociados al envío de cartas en papel (mano de obra, transporte, almacenamiento, etc) no se producen cuando se envía un correo electrónico, y es lógico que ese ahorro se traslade al cliente.

El sistema funciona añadiendo a la dirección de correo electrónico de cada usuario, la terminación “de-mail”, de forma que, por ejemplo a xxx@gmx.de se le asignaría la dirección xxx@gmx.de-mail.de, que sería interpretada por el sistema como una dirección de DE-Mail, y los mensajes que se envíen a través de ella, se considerarían cartas certificadas.

No solamente la Deutsche Post ofrecerá el servicio de DE-Mail, algunos ISP como 1&1, que gestiona los servicios de correos gratuitos gmx.de y web.de, ya han anunciado que también ofrecerán este servicio, por lo que se podría producir un ajuste de los precios a la baja como consecuencia de la competencia entre los distintos proveedores.

Sin embargo, el sistema ya tiene sus detractores. Para empezar, para poder hacer uso del mismo cada usuario se tendrá que identificar en un portal creado a tal efecto, donde sus datos personales serán almacenados de forma permanente. Esto lógicamente a despertado algunas suspicacias pues todos sabemos que todo dato almacenado es susceptible de ser robado.

No obstante, personalmente pienso que se trata de una iniciativa muy prometedora. El correo electrónico lleva tiempo adoleciendo de una capa adicional que ofrezca las garantías de seguridad y confidencialidad necesarias en determinado tipo de comunicaciones. Además, el DE-Mail supone para muchas empresas que hacen uso intensivo del correo, una fuente a ahorro de costes importantes, pues es de suponer que los clientes corporativos tengan la posibilidad de suscribir acuerdos con los proveedores del servicio en condiciones muy favorables.

Pero lo que más me llama la atención y me sorprende positivamente es la visión tan clara que tiene la Deutsche Post de su negocio. A diferencia de otras industrias como la audiovisual, no ve en Internet un enemigo a batir que amenaza su posición en el mercado. No carga contra el correo electrónico como causa de potenciales despidos masivos ni trata de imponer ningún tipo de canon a los usuarios,  no. Sus directivos se han dado cuenta de que su negocio no es llevar cartas de un sitio a otro, sino transmitir información entre personas. A partir de ahí, Internet pasa a ser su gran aliada; el correo electrónico deja de ser un competidor para pasar a ser un canal de distribución privilegiado. ¿Cuándo se darán cuenta los sellos discográficos que su negocio no es vender discos, sino vender música?

El lema oficial de este año es Connected Worlds, haciendo referencia a la globalización que nos ofrecen las telecomunicaciones. Una muestra de ello es el TeleHealth, que permite asistencia médica a distancia a través de la red o las famosas etiquetas inteligentes RFID, que cada vez se están imponiendo más y prometen una auténtica revolución en la logística.

Ah, y este año el país invitado es…España!

‘Spain is one of Germany’s most important trading partners and ranks among Europe’s top 5 high-tech markets’, explains BITKOM President Prof. Dr. August-Wilhelm Scheer. ‘Due to their experience on South American markets, Spanish companies are highly interesting partners for joint ventures and cooperation. German companies operating on the global market can only gain from closer dialogue and collaboration.’

En fin, que merece la pena pasarse por allí.

Sin embargo, en un programa de la cadena alemana ZDF, se ha demostrado que la eficacia de esos aparatos a la hora de garantizar nuestra seguridad aún deja mucho que desear. El vídeo que viene a continuación, no tiene desperdicio. Para los que no hablen alemán, la historia es la siguiente: El presentador tiene en su programa a un técnico encargado de manejar el escáner, y tras explicar cómo funciona ( por lo visto mediante microondas capaces de detectar los objetos extraños adosados al cuerpo) hacen que uno de los  invitados, el físico y experto en seguridad Werner Gruber se someta al escáner. Tras pasar el detector, el técnico puede reconocer dos objetos sospechosos en el cuerpo: su teléfono móvil y una navaja suiza. El presentador pregunta si ve algo más, y salvo el micrófono -otro objeto metálico- nada de nada.

Pues bien, y aquí empieza lo bueno, el sr. Gruber se saca de la boca un encendedor químico, de los bolsillos chaqueta y  pantalón(!) botes de plástico con una substancia química (Thermit) que alcanza los 5.000 grados de temperatura al arder y no se puede apagar, y por si esto fuese poco, de un esparadrapo en la pierna una probeta de cristal con explosivo líquido. La cara que se le queda al técnico es para verla.Por último y para demostrar que las substancias eran tan reales como el escáner, hacen arder el Thermit en una sartén. En el vídeo se aprecia que el calor que desprende derrite hasta la propia sartén. ¿Qué no sería capaz de hacer con el fuselaje de un avión?

Al final, y a modo de justificación, los defensores del escáner comentan que en una situación real, por ejemplo en un aeropuerto, se habría realizado un cacheo intensivo que -en su opinión- hubiese detectado los productos químicos. Pues bien, ¿para eso los escáneres super-fantásticos? ¿para volver al cacheo de toda la vida?

En fin, que cada uno saque sus conclusiones. El miedo es libre, pero no deberíamos perder la cabeza cada vez que se produce un intento de atentado. Además, como también se demostró recientemente, no todas las amenazas entran por el control de viajeros.

Según un reportaje de la cadena alemana DasErste, en algunos aeropuertos, como el de Hamburgo, las puertas y pasillos que dan acceso a las zonas exclusivas para el personal no disponen ni de lejos de los controles tan exhaustivos como los que se aplican a los pasajeros, sino que contienen un lector de tarjetas inteligentes RFID, que sólo abre la puerta cuando un empleado presenta su tarjeta de identificación. Este sistema, que se utiliza muy a menudo en las empresas para restringir el acceso a personas ajenas a la misma, no resulta, sin embargo, tan eficaz en un entorno donde existe una gran concentración de personas, como pueda ser un centro comercial o un aeropuerto.

La razón es la siguiente. Muchos empleados suelen llevar su tarjeta identificativa colgando del cuello o el cinturón. Es bastante lógico pues, si la tienen que usar a menudo han de llevarla siempre a mano. Esas tarjetas están diseñadas para emitir su código de identificación por proximidad, tan pronto como un lector lo solicite. Esto es, en definitiva lo que ocurre cuando se acerca la tarjeta a la cerradura: el lector solicita el código y, si resulta válido, se abre la puerta.

El problema radica en que cualquier persona con un lector oculto que logre acercarse a una distancia suficiente a una  de estas tarjetas, podría leer el código que contiene, almacenarlo y luego, dirigirse a cualquier puerta y volcar el contenido de lo que acaba de grabar, en el lector de la cerradura, que, creyendo que tiene delante al portador de la tarjeta recién hackeada, abriría la puerta. Esto es un riesgo intrínseco al sistema de identificación por radio, que sólo se puede paliar en la medida de lo posible usando encriptados fuertes que permitan la comunicación entre receptores y tarjetas del mismo tipo, exclusivamente.

Pues bien, parece que en el aeropuerto de Hamburgo, un grupo de hacker de Berlín ha demostrado que las tarjetas que se usan en dicho aeropuerto no están encriptadas, y lo han hecho construyendo precisamente un lector capaz de hacer lo que explico arriba: solicitar el código de una tarjeta de personal en las proximidades, almacenarlo y usar luego el lector como llave maestra para llegar hasta la misma pista de aterrizaje de los aviones.

Todo un agujero de seguridad en un aeropuerto tan importante como el de Hamburgo. Y de paso en los de Berlín-Tegel, Stuttgart,Hannover y Dresden, donde se usan el mismo tipo de tarjetas.

La empresa fabricante, la suiza LEGIC, ha declinado hacer declaraciones al respecto. Adjunto el video de la noticia, en alemán.

El ránkig está dominado de forma aplastante por EE.UU, con más de un 50% de los usuario, seguido muy de lejos por Brasil, con un 8,79% de los usuarios.

Para encontrar países de habla hispana, hay que descender hasta el puesto 11, en el que se encuentra México, con el 1.11% y al puesto 14, donde está España, con el 0,78%.

Dejando a un lado el aplastante peso de EE.UU en Twitter y centrándonos en el resto de países, sin duda el que Alemania se encuentre entre los primeros se debe no sólo a los ochenta millones e habitantes que tiene, que le supone un segmento de usuarios potenciales muy numeroso, sino también al alto nivel de desarrollo tecnológico de una gran parte de la sociedad, que se mueve en Internet como pez en el agua.

En Alemania, las redes sociales han tenido desde el principio mucha aceptación, prueba de ello es que la red profesional xing, fundada en Hamburgo, no ha dejado de crecer en número de usuarios y a día de hoy cuenta aquí con más cuota de mercado que la popular LinkedIn, líder de las redes sociales profesionales a nivel mundial.

No obstante, a día de hoy, como se puede apreciar en el estudio Twitter es básicamente una red social norteamericana. Puede que llegue un día que veamos un trending topic en alemán, pero no parece algo muy probable a corto plazo.

Por cierto, hablando de twitter. Los seguidores de este blog sabéis que todos los artículos se publican también en mi cuenta de twitter: @juanmahv.

La BSI teme que en los próximos días, se seguirá explotando este agujero de seguridad por parte de algunos piratas y  recomienda, mientras Microsoft corrige el fallo, usar un navegador alternativo. Microsoft por su parte, ha informado del tema en su web.

Personalmente yo uso Firefox y Chrome para navegar por la red, ambos me parecen muy superiores a Internet Explorer en prestaciones y posibilidades de extensión mediante plugings, por lo que recomiendo usar cualquiera de ellos como navegador aún cuando Microsoft publique el parche para el suyo.

Por ahora parece un serio competidor al iPhone, sobre todo por ser una plataforma abierta y llevar el sello del gigante de Mountain View, una empresa, Google, con una capacidad de implementación impresionante, incluso a la hora de introducirse en nuevos mercados.

El tiempo dirá si le gana suficiente cuota de mercado a Apple. Lo que sí parece cierto es que cada vez tiene menos sentido comprar un smartphone sin una tarifa plana de datos, por lo que la implantación masiva de estos dispositivos estará supeditada a los servicios de red que ofrezcan las operadoras, y a sus precios. Al menos, claro está que Google se decida a entrar en el negocio de los operadores, que tal y como las gastan los californianos no sería de extrañar.

Aquí dejo un vídeo de presentación:

El óxido de aluminio nanoporoso, se utiliza como materia base para la fabricación de sensores, dispositivos de almacenamiento y aislantes.

Para poder hacernos una idea de la escala real, en la barra de la izquierda se muestran 60 micras, es decir, 60 millonésimas de metro. Esta fotografía fue nominada como una de las mejores fotografías científicas en un concurso que organiza cada año la revista alemana FOCUS.

El problema es que existen fobias en la vida real que son muy difíciles de tratar por exposición, pues a veces no es sencillo recrear las condiciones que provocan ese pánico. Al menos no de forma controlada. Imaginemos por ejemplo a alguien que tenga miedo a conducir por autopista; Obviamente no se le puede poner al volante en la M40 del golpe. O quien tenga miedo atroz a volar, no se le puede pedir al piloto que se eleve a razón de 10 metros por minuto.

Sin dudas lo mejor sería poder recrear esas condiciones que provocan el pánico, de forma controlada en un laboratorio, y de paso tener bajo supervisión constante al paciente para, en caso de que la exposición resultase excesiva, poder abortar la sesión en cualquier momento.

Eso es lo que llevan tiempo ensayando científicos del Hospital Clínico Universitario de Münster, con ayuda de un software de realidad virtual. Con unas gafas equipadas con un visor y auriculares, el sistema es capaz de recrear las situaciones que provocan el pánico, y los científicos pueden controlar tanto la duración de la exposición como la intensidad. Volviendo al ejemplo de las arañas, se puede programar el número que éstas que el paciente está viendo, tamaño, etc. Ya puestos, posiblemente hasta el color y tipo de especie.

Según explica el artículo, no todos lo pacientes son aptos para este tipo de tratamiento de choque. Primero han de pasar unas pruebas para determinar que no sufren problemas del corazón u otros factores de riesgo.

Aunque el método es totalmente científico y la eficacia de la exposición a la hora de curar fobias está más que probada, no deja de tener cierto sadismo, este software, no.

La Sociedad de Investigaciones Fraunhofer es una de las instituciones científicas y tecnológicas más punteras en la actualidad. Su nombre se debe al científico alemán Joseph von Fraunhofer, y actualmente cuenta con más de cincuenta institutos por toda Alemania, con más de 12.500 empleados. Es sin duda junto con la Sociedad Max Planck una de las instituciones científico-técnicas de más renombre en el mundo.

La iniciativa de llevar la red a las zonas más deprimidas del planeta -a partir del 2010 se iniciará un proyecto piloto en África- va a posibilitar el acceso a una seria de servicios, especialmente en áreas de telemedicina y educación, que de otra manera sería impensable dado en nivel de desarrollo en esos países, a menos en el corto plazo.

Se podría pensar que en lugares donde la gente se muere de hambre -literalmente- y la educación es un lujo al alcance de muy pocos, donde también la inestabilidad política es un mal endémico y las epidemias hacen estragos todos los años (de enfermedades que, para vergüenza del mundo “civilizado”, hace mucho tiempo que se extinguieron en occidente) el acceso a Internet no es precisamente su mayor prioridad.

Eso es -en mi opinión- sólo cierto a medias: La gran ventaja que ofrece la red no está en la conexión en sí, sino en todo lo que a través de ella recibimos. Si el proyecto de Fraunhofer tiene éxito, el impacto a nivel de educación y de mejora sanitaria (que en muchos casos es a través de la prevención, es decir, de la información sobre qué hacer y qué no) es sin lugar a dudas muy positivo.

Pero es que hay más: A través de la red podemos aprender y comprender mejor otras gentes y culturas, podemos cuestionarnos nuestros modelos de toda la vida y analizar si hay un modo mejor de hacer las cosas. A través de la comunicación y el debate desarrollamos nuestra conciencia política -en el sentido amplio del término, tal y como lo entendían los griegos, es decir, nuestra capacidad para vivir en sociedad-. Todo esto contribuye indiscutiblemente al desarrollo de los pueblos.

La red Internet en el siglo XXI está jugando el mismo papel que la red del ferrocarril en el XIX: un medio para el intercambio no sólo de productos o mercancías, sino de información. La red no es lo más importante de por sí, sino los avances socio-económicos que puede traer