Hoy se ha retirado uno de los últimos genios de le época dorada de la informática: Steve Jobs, cofundador y CEO de Apple. Una de los discursos que más me han impresionado ha sido que el dio hace unos años en la Universidad de Stanford ante un grupo de recién graduados. Merece la pena verlo hasta el final.

Uno de los inventos de esta década que pronto nos abandonará que más me han gustado ha sido sin duda las redes sociales, concretamente las profesionales. Esas páginas donde podemos colgar nuestro perfil profesional, mantener una lista de contactos con los que tenemos alguna relación profesional y/o personal y , por último pero no menos importante, participar en grupos de debate y foros de discusión sobre los temas que nos interesan, aportando cada uno lo que buenamente sabe y puede.

Desde hace algún tiempo, en Europa el sector está copado por dos grandes redes, LinkedIn y Xing. Aún siendo la primera la líder indiscutible a nivel mundial, en Europa y concretamente en Alemania, la segunda goza de mayor popularidad, pues en mi opinión, la empresa de Hamburgo ha sabido adaptarse mejor a los gustos de su mercado doméstico, sobre todo en lo que se refiere a seguridad y privacidad, unos aspectos muy a tener en cuenta en el mercado alemán, y si no que se lo digan a Google y su StreetView.

Reconozco que no soy imparcial a la hora de hablar de Xing. Me cautivó desde la primera vez que creé mi perfil allí. Diseño limpio y ordenado, sin publicidad invasiva y un grado de confidencialidad que se aprecia en los pequeños detalles; por ejemplo, las conexiones, a diferencia de LinkedIn, están cifradas mediante protocolo SSL. Esto se puede ver al conectarnos, pues en vez del http:// habitual, el navegador nos muestra un https:// como si estuviéramos accediendo a nuestro  banco. Para mi gusto sería perfecto si además cifrase toda la URL, pero reconozco que quizá soy demasiado fanático de la privacidad.

El calendario personalizado de eventos, la integración con el escritorio y la posibilidad de exportar los contactos en formato vCard para almacenarlos -por ejemplo- en el móvil, el poder ordenarlos mediante etiquetas, etc. facilitan enormemente la gestión. Por eso, mantengo desde hace años una cuenta premium en Xing. De otras redes soy usuario, pero de Xing soy, además, cliente.

Sin embargo, por muy bello y funcional que sea un teléfono de nada nos sirve si no tenemos a otros a los que llamar. Por el mismo motivo, el éxito de una red social depende en gran medida de que nuestros contactos, las personas con las que que queremos seguir vinculadas, también se encuentren presentes en dicha red. De nada nos sirve estar en una red social donde poco o nada sucede, no encontramos a los que nos interesan y apenas hay grupos interesantes.

El campo en el que se mueven las redes sociales es muy dependiente de las externalidades de red, es decir, el volumen de usuarios que conforman la red, esa masa crítica que contribuye a aumentar o en su defecto disminuir el valor que ofrece la propia red de cara al público. Es un sector que tiende a la concentración, donde unas plataformas terminan fagocitando a otras como ya se ha visto con las redes sociales generalistas, donde a nivel mundial FaceBook ha terminado imponiéndose al resto y es precisamente este poderío el que la hace crecer aún más en número de usuarios. Convirtiéndose en un círculo virtuoso para ella, vicioso para el resto.

En un escenario como este, se está imponiendo una tendencia hacia la interacción entre redes sociales que, compartiendo recursos y ofreciendo conectividad entre ellas, conforma lo que se denomina Web Social: Cuando conecto mi cuenta de Twitter con FaceBook y LinkedIn, por ejemplo, ya no se tratan de redes separadas, sino que conforman una red global formada por distintas subredes sociales que se benefician de esas sinergias. Se pueden manejar distintos perfiles interconectados con el mínimo esfuerzo.

No obstante, la interconexión abre la puerta a los problemas de seguridad. En el momento que un proveedor ofrece una vía para que terceros accedan -aunque sea con nuestro consentimiento- a nuestros datos de perfil, lo que ocurra con esa información escapa al control de la plataforma. Recientes casos de robos de información personal en cuentas de Facebook por parte de aplicaciones de terceros son un ejemplo.

En este tema de la interacción, es donde la red Xing mantiene una estrategia completamente diferente: apenas ofrece interconexión con terceros, la lista de aplicaciones que ofrece a los usuarios es bastante pobre y acciones en principio tan inocuas como  publicar los tweets en tu perfil no están soportadas. En definitiva, Xing es un ecosistema profesional y eficiente pero cerrado y poco integrado con el resto de la red social. Sacrifica interconexión con otras redes sociales en favor de una mayor protección de la privacidad de sus usuarios. Pero que sobreviva en un mundo virtual donde con el tiempo sólo puede quedar uno, está por ver. De momento Xing sigue siendo mi red preferida,aunque LinkedIn, -donde tengo aproximadamente el doble de contactos-, es la más útil.

Científicos del Instituto Fraunhofer han desarrollado un vendaje capaz de cambiar de color si la herida sobre la que actúan se infecta.

El vendaje en cuestión esta fabricado de forma que es sensible al PH de la piel sobre la que se aplica. La piel humana y las heridas sanas, presentan un nivel de PH por debajo de 5. Si se supera dicho umbral -síntoma de una infección- los reactivos químicos del vendaje harán que éste cambie de color, indicando que la herida se está infectando y necesita tratamiento.

Por ahora, se encuentra en fase experimental, aunque según cuenta el artículo se podrá en uso en breve en el Hospital policlínico de Ratisbona. El equipo de investigadores está buscando un socio comercial para salir al mercado.

A partir de Junio de 2010, el servicio de correos alemán (Deutsche Post), en colaboración con varios proveedores de acceso a internet (ISP) pondrá en práctica el proyecto DE-Email, mediante el cual, se podrán enviar cartas certificadas por correo electrónico.

La iniciativa fue puesta en marcha el año pasado por el Ministerio del Interior Alemán (BMI), y persigue dotar al servicio de correo electrónico de las garantías suficientes para que se puedan enviar a través de él documentos importantes garantizando la recepción y la confidencialidad.

Hoy en día, enviar un email es parecido a enviar una postal: el mensaje se transmite en claro -es decir, que los datos viajan en la red sin encriptar- y el remitente no puede demostrar la recepción por parte del destinatario. Es más, no es difícil suplantar la identidad del emisor, pues el nombre del remitente es el que escribe nuestro cliente de correo electrónico, por lo que puede contener cualquier cosa.

Esa falta de seguridad hay que entenderla en el marco en el que se diseño el protocolo SMTP, que es el que establece el funcionamiento del correo electrónico: este protocolo -como muchos de los veteranos de internet- se concibió para que funcionase en un entorno controlado, donde los usuarios -la mayoría científicos e ingenieros de universidades norteamericanas- pudiesen intercambiar información de forma rápida y eficiente, sin demasiadas consideraciones sobre seguridad y potenciales ataques como los que empezaron a producirse a medida que Internet se convertía, a mediados de los años noventa del siglo pasado, en un medio de comunicación de masas.

Esta sencillez del protocolo fue también parte importante de su éxito, pues posibilitó la rápida proliferación de servidores y clientes de correo electrónico y hoy día se mantiene como uno de los medios de comunicación más usados, pese al empuje de otras alternativas propietarias como la mensajería a través de las redes sociales.

Volviendo al DE-Mail, esta iniciativa pretende dotar al email tradicional de las garantías de seguridad necesarias para hacerlo adecuado para el envío de documentos importantes desde el punto de vista jurídico -como cancelación de contratos, requerimientos. etc.- que hasta ahora se envían por correo certificado.

El servicio sin embargo no será gratuito pues la Deutsche Post ya ha anunciado un precio de veinte céntimos de Euro por documento. Eso sí, bastante más barato que los dos euros que viene a costar enviar una carta certificada, y además nos ahorramos el paseo hasta la oficina de correo y la consabida cola de espera. No es de extrañar que el precio sea menor al de una carta certificada ordinaria, pues muchos de los costes asociados al envío de cartas en papel (mano de obra, transporte, almacenamiento, etc) no se producen cuando se envía un correo electrónico, y es lógico que ese ahorro se traslade al cliente.

El sistema funciona añadiendo a la dirección de correo electrónico de cada usuario, la terminación “de-mail”, de forma que, por ejemplo a xxx@gmx.de se le asignaría la dirección xxx@gmx.de-mail.de, que sería interpretada por el sistema como una dirección de DE-Mail, y los mensajes que se envíen a través de ella, se considerarían cartas certificadas.

No solamente la Deutsche Post ofrecerá el servicio de DE-Mail, algunos ISP como 1&1, que gestiona los servicios de correos gratuitos gmx.de y web.de, ya han anunciado que también ofrecerán este servicio, por lo que se podría producir un ajuste de los precios a la baja como consecuencia de la competencia entre los distintos proveedores.

Sin embargo, el sistema ya tiene sus detractores. Para empezar, para poder hacer uso del mismo cada usuario se tendrá que identificar en un portal creado a tal efecto, donde sus datos personales serán almacenados de forma permanente. Esto lógicamente a despertado algunas suspicacias pues todos sabemos que todo dato almacenado es susceptible de ser robado.

No obstante, personalmente pienso que se trata de una iniciativa muy prometedora. El correo electrónico lleva tiempo adoleciendo de una capa adicional que ofrezca las garantías de seguridad y confidencialidad necesarias en determinado tipo de comunicaciones. Además, el DE-Mail supone para muchas empresas que hacen uso intensivo del correo, una fuente a ahorro de costes importantes, pues es de suponer que los clientes corporativos tengan la posibilidad de suscribir acuerdos con los proveedores del servicio en condiciones muy favorables.

Pero lo que más me llama la atención y me sorprende positivamente es la visión tan clara que tiene la Deutsche Post de su negocio. A diferencia de otras industrias como la audiovisual, no ve en Internet un enemigo a batir que amenaza su posición en el mercado. No carga contra el correo electrónico como causa de potenciales despidos masivos ni trata de imponer ningún tipo de canon a los usuarios,  no. Sus directivos se han dado cuenta de que su negocio no es llevar cartas de un sitio a otro, sino transmitir información entre personas. A partir de ahí, Internet pasa a ser su gran aliada; el correo electrónico deja de ser un competidor para pasar a ser un canal de distribución privilegiado. ¿Cuándo se darán cuenta los sellos discográficos que su negocio no es vender discos, sino vender música?

Se acerca marzo, y con él una nueva edición del Cebit, la feria de muestras sobre tecnología más importante a este lado del atlántico. Tendrá lugar como siempre en Hannover, del 2 al 6 de marzo. Para los afortunados que puedan ir, en la página oficial del Cebit se puede ver todo el programa, los expositores, planos del sitio. etc.

El lema oficial de este año es Connected Worlds, haciendo referencia a la globalización que nos ofrecen las telecomunicaciones. Una muestra de ello es el TeleHealth, que permite asistencia médica a distancia a través de la red o las famosas etiquetas inteligentes RFID, que cada vez se están imponiendo más y prometen una auténtica revolución en la logística.

Ah, y este año el país invitado es…España!

‘Spain is one of Germany’s most important trading partners and ranks among Europe’s top 5 high-tech markets’, explains BITKOM President Prof. Dr. August-Wilhelm Scheer. ‘Due to their experience on South American markets, Spanish companies are highly interesting partners for joint ventures and cooperation. German companies operating on the global market can only gain from closer dialogue and collaboration.’

En fin, que merece la pena pasarse por allí.

Ni una semana después del intento de atentado en un avión en Detroit, aparecieron los escáneres corporales como solución óptima para que no se volviese a repetir el fallo de seguridad que permitió a un pasajero nigeriano introducir explosivos en el avión que, afortunadamente, no pudo hacer detonar.

Sin embargo, en un programa de la cadena alemana ZDF, se ha demostrado que la eficacia de esos aparatos a la hora de garantizar nuestra seguridad aún deja mucho que desear. El vídeo que viene a continuación, no tiene desperdicio. Para los que no hablen alemán, la historia es la siguiente: El presentador tiene en su programa a un técnico encargado de manejar el escáner, y tras explicar cómo funciona ( por lo visto mediante microondas capaces de detectar los objetos extraños adosados al cuerpo) hacen que uno de los  invitados, el físico y experto en seguridad Werner Gruber se someta al escáner. Tras pasar el detector, el técnico puede reconocer dos objetos sospechosos en el cuerpo: su teléfono móvil y una navaja suiza. El presentador pregunta si ve algo más, y salvo el micrófono -otro objeto metálico- nada de nada.

Pues bien, y aquí empieza lo bueno, el sr. Gruber se saca de la boca un encendedor químico, de los bolsillos chaqueta y  pantalón(!) botes de plástico con una substancia química (Thermit) que alcanza los 5.000 grados de temperatura al arder y no se puede apagar, y por si esto fuese poco, de un esparadrapo en la pierna una probeta de cristal con explosivo líquido. La cara que se le queda al técnico es para verla.Por último y para demostrar que las substancias eran tan reales como el escáner, hacen arder el Thermit en una sartén. En el vídeo se aprecia que el calor que desprende derrite hasta la propia sartén. ¿Qué no sería capaz de hacer con el fuselaje de un avión?

Al final, y a modo de justificación, los defensores del escáner comentan que en una situación real, por ejemplo en un aeropuerto, se habría realizado un cacheo intensivo que -en su opinión- hubiese detectado los productos químicos. Pues bien, ¿para eso los escáneres super-fantásticos? ¿para volver al cacheo de toda la vida?

En fin, que cada uno saque sus conclusiones. El miedo es libre, pero no deberíamos perder la cabeza cada vez que se produce un intento de atentado. Además, como también se demostró recientemente, no todas las amenazas entran por el control de viajeros.

Mientras los pasajeros tienen que soportar cada vez mayores controles de seguridad en los aeropuertos, apenas se presta atención al acceso a las zonas reservadas, que, en muchos casos, disponen de sistemas de control automáticos basados en tarjetas de identificación inteligentes, que no siempre son tan seguras como cabría suponer.

Según un reportaje de la cadena alemana DasErste, en algunos aeropuertos, como el de Hamburgo, las puertas y pasillos que dan acceso a las zonas exclusivas para el personal no disponen ni de lejos de los controles tan exhaustivos como los que se aplican a los pasajeros, sino que contienen un lector de tarjetas inteligentes RFID, que sólo abre la puerta cuando un empleado presenta su tarjeta de identificación. Este sistema, que se utiliza muy a menudo en las empresas para restringir el acceso a personas ajenas a la misma, no resulta, sin embargo, tan eficaz en un entorno donde existe una gran concentración de personas, como pueda ser un centro comercial o un aeropuerto.

La razón es la siguiente. Muchos empleados suelen llevar su tarjeta identificativa colgando del cuello o el cinturón. Es bastante lógico pues, si la tienen que usar a menudo han de llevarla siempre a mano. Esas tarjetas están diseñadas para emitir su código de identificación por proximidad, tan pronto como un lector lo solicite. Esto es, en definitiva lo que ocurre cuando se acerca la tarjeta a la cerradura: el lector solicita el código y, si resulta válido, se abre la puerta.

El problema radica en que cualquier persona con un lector oculto que logre acercarse a una distancia suficiente a una  de estas tarjetas, podría leer el código que contiene, almacenarlo y luego, dirigirse a cualquier puerta y volcar el contenido de lo que acaba de grabar, en el lector de la cerradura, que, creyendo que tiene delante al portador de la tarjeta recién hackeada, abriría la puerta. Esto es un riesgo intrínseco al sistema de identificación por radio, que sólo se puede paliar en la medida de lo posible usando encriptados fuertes que permitan la comunicación entre receptores y tarjetas del mismo tipo, exclusivamente.

Pues bien, parece que en el aeropuerto de Hamburgo, un grupo de hacker de Berlín ha demostrado que las tarjetas que se usan en dicho aeropuerto no están encriptadas, y lo han hecho construyendo precisamente un lector capaz de hacer lo que explico arriba: solicitar el código de una tarjeta de personal en las proximidades, almacenarlo y usar luego el lector como llave maestra para llegar hasta la misma pista de aterrizaje de los aviones.

Todo un agujero de seguridad en un aeropuerto tan importante como el de Hamburgo. Y de paso en los de Berlín-Tegel, Stuttgart,Hannover y Dresden, donde se usan el mismo tipo de tarjetas.

La empresa fabricante, la suiza LEGIC, ha declinado hacer declaraciones al respecto. Adjunto el video de la noticia, en alemán.

Según un estudio realizado por la empresa Sysomos, especializada en analizar el uso de Twitter a nivel mundial, Alemania posee un 2,49% de los usuario de esta red social.

El ránkig está dominado de forma aplastante por EE.UU, con más de un 50% de los usuario, seguido muy de lejos por Brasil, con un 8,79% de los usuarios.

Para encontrar países de habla hispana, hay que descender hasta el puesto 11, en el que se encuentra México, con el 1.11% y al puesto 14, donde está España, con el 0,78%.

Dejando a un lado el aplastante peso de EE.UU en Twitter y centrándonos en el resto de países, sin duda el que Alemania se encuentre entre los primeros se debe no sólo a los ochenta millones e habitantes que tiene, que le supone un segmento de usuarios potenciales muy numeroso, sino también al alto nivel de desarrollo tecnológico de una gran parte de la sociedad, que se mueve en Internet como pez en el agua.

En Alemania, las redes sociales han tenido desde el principio mucha aceptación, prueba de ello es que la red profesional xing, fundada en Hamburgo, no ha dejado de crecer en número de usuarios y a día de hoy cuenta aquí con más cuota de mercado que la popular LinkedIn, líder de las redes sociales profesionales a nivel mundial.

No obstante, a día de hoy, como se puede apreciar en el estudio Twitter es básicamente una red social norteamericana. Puede que llegue un día que veamos un trending topic en alemán, pero no parece algo muy probable a corto plazo.

Por cierto, hablando de twitter. Los seguidores de este blog sabéis que todos los artículos se publican también en mi cuenta de twitter: @juanmahv.

Según un informe de la Oficina para la Seguridad en las Tecnologías de la Información (BSI por sus siglas en alemán), el navegador web de Microsoft, Internet Explorer, presenta una vulnerabilidad en sus versiones 6,7 y 8 que permitirían a un atacante ejecutar código de forma remota en los equipos donde se use este navegador. El fallo se ha detectado con los sistemas operativos Windows XP, Vista y 7. Es decir, práticamente todos los que Microsoft mantiene actualmente, salvo los servidores. Presumiblemente, los ataques informáticos sufridos por Google la semana pasada se han aprovechado de esta vulnerabilidad del explorer.

La BSI teme que en los próximos días, se seguirá explotando este agujero de seguridad por parte de algunos piratas y  recomienda, mientras Microsoft corrige el fallo, usar un navegador alternativo. Microsoft por su parte, ha informado del tema en su web.

Personalmente yo uso Firefox y Chrome para navegar por la red, ambos me parecen muy superiores a Internet Explorer en prestaciones y posibilidades de extensión mediante plugings, por lo que recomiendo usar cualquiera de ellos como navegador aún cuando Microsoft publique el parche para el suyo.

Año nuevo vida nueva. Y eso parece que se puede aplicar a los teléfonos móviles también. El primer móvil 100% Google, Nexus One, con android como sistema operativo, por supuesto, llegará a Alemania a principios de este año, de la mano de Vodafone.

Por ahora parece un serio competidor al iPhone, sobre todo por ser una plataforma abierta y llevar el sello del gigante de Mountain View, una empresa, Google, con una capacidad de implementación impresionante, incluso a la hora de introducirse en nuevos mercados.

El tiempo dirá si le gana suficiente cuota de mercado a Apple. Lo que sí parece cierto es que cada vez tiene menos sentido comprar un smartphone sin una tarifa plana de datos, por lo que la implantación masiva de estos dispositivos estará supeditada a los servicios de red que ofrezcan las operadoras, y a sus precios. Al menos, claro está que Google se decida a entrar en el negocio de los operadores, que tal y como las gastan los californianos no sería de extrañar.

Aquí dejo un vídeo de presentación: